Tether desiste de projeto de mineração de Bitcoin de US$ 120 milhões no Uruguai após disputa por energia

A Tether abandonou um projeto estimado em US$ 120 milhões para mineração de Bitcoin no Uruguai após um impasse contratual com a UTE, estatal responsável pelo fornecimento de energia. Segundo a Reuters, o conflito envolveu a quantidade de eletricidade prevista em contrato para duas unidades no departamento de Florida. A empresa interpretava o volume contratado como um piso, passível de ampliação conforme a demanda de mineração crescesse. A UTE, por sua vez, tratou o mesmo número como um teto fixo e negou pedidos de carga adicional. Com a expansão das operações, faltas de energia passaram a comprometer o funcionamento, deixando as instalações por dias sem eletricidade suficiente. As partes chegaram a negociar termos revisados para tentar resolver a divergência de interpretação. A disputa ganhou intensidade após a posse de Yamandú Orsi como presidente do Uruguai, em março de 2025. Orsi nomeou novos diretores para a UTE, e a nova gestão adotou uma postura mais rígida em relação ao contrato. A Microfin, entidade jurídica da Tether no Uruguai, deixou de pagar as contas de luz dois meses após a transição de governo. Em junho de 2025, a Microfin comunicou à UTE a intenção de encerrar os contratos das duas unidades. A UTE desligou o fornecimento nos dois locais em 25 de julho de 2025, com valores ainda em aberto. Depois, a Tether informou as autoridades trabalhistas que encerraria as operações e dispensaria a maior parte dos funcionários ligados ao projeto no país. Uma fonte com conhecimento do investimento estimou o compromisso total em cerca de US$ 120 milhões. Lançada em maio de 2023, a operação uruguaia foi apresentada como porta de entrada para uma expansão mais ampla da mineração de Bitcoin na América do Sul, citando energia renovável, infraestrutura confiável, estabilidade política e a malha elétrica nacional. O país também era visto como um laboratório antes de iniciativas em Brasil, Paraguai e Argentina. Apesar da saída do Uruguai, a Tether mantém investimentos regionais em energia renovável e infraestrutura de mineração. A companhia adquiriu 70% da produtora de energia renovável Adecoagro e acertou acesso ao excedente de eletricidade da empresa. No mercado local, o alto custo da eletricidade reduz a atratividade do Uruguai para mineradores de Bitcoin em busca de margens sustentáveis. O especialista em mineração Nicolas Ribeiro afirmou que operadores frequentemente migram ou fecham unidades porque a economia do setor muda rapidamente. Nesse contexto, a confiabilidade da infraestrutura uruguaia pode oferecer mais vantagem comercial para data centers de inteligência artificial do que para operações de mineração de Bitcoin.