Tether renonce à un projet de minage de bitcoin de 120 M$ en Uruguay sur fond de litige électrique

Tether a mis fin à son projet de minage de bitcoin en Uruguay, estimé à environ 120 millions de dollars, après un différend contractuel avec UTE, le fournisseur public d'électricité du pays, rapporte Reuters. Le désaccord portait sur l'électricité allouée à deux sites de minage situés dans le département de Florida. Selon les informations disponibles, Tether considérait la puissance contractuelle comme un plancher pouvant être relevé par UTE en cas de hausse des besoins. UTE l'a au contraire interprétée comme un plafond et a refusé d'accorder des volumes supplémentaires. À mesure que l'activité montait en charge, des pénuries d'électricité ont perturbé l'exploitation, laissant les installations sans alimentation suffisante pendant plusieurs jours. Des discussions ont ensuite abouti à des conditions révisées censées résoudre les divergences d'interprétation. Les négociations se seraient compliquées après l'investiture de Yamandú Orsi à la présidence en mars 2025. Le chef de l'État a nommé une nouvelle direction à UTE, qui a adopté une ligne plus ferme vis-à-vis du contrat de Tether. Microfin, l'entité juridique uruguayenne de Tether, a cessé de régler les factures d'électricité deux mois après la transition gouvernementale. En juin 2025, Microfin a indiqué à UTE son intention de résilier les contrats couvrant les deux sites. UTE a coupé l'électricité des deux installations le 25 juillet 2025, alors que des paiements restaient dus. Tether a ensuite informé les autorités du travail qu'elle fermerait les opérations et licencierait la plupart des salariés liés au projet en Uruguay. Une source proche du dossier estime l'engagement total de Tether à près de 120 millions de dollars. Lancé en mai 2023, le projet uruguayen devait servir de point d'entrée à une expansion du minage de bitcoin en Amérique du Sud. Le pays avait séduit l'entreprise grâce à une électricité renouvelable, une infrastructure jugée fiable, une stabilité politique et un réseau national. Tether voyait aussi l'Uruguay comme un terrain d'essai avant d'envisager des projets au Brésil, au Paraguay et en Argentine. Malgré son retrait d'Uruguay, Tether conserve des investissements régionaux liés aux énergies renouvelables et aux infrastructures de minage. Le groupe a acquis 70% du producteur d'énergies renouvelables Adecoagro et a obtenu l'accès à son surplus d'électricité. Dans le même temps, le niveau élevé des prix de l'électricité en Uruguay pèse sur l'attractivité du pays pour les mineurs de bitcoin, en quête de marges durables. Le spécialiste Nicolas Ribeiro souligne que les opérateurs ferment ou déplacent fréquemment leurs sites, la rentabilité du secteur évoluant très vite. Dans ce contexte, l'infrastructure uruguayenne pourrait offrir davantage d'atouts commerciaux à des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle qu'au minage de bitcoin.